大家都知道現在有很多科技大佬熱衷于搞副業(yè)，其中最能折騰的就屬馬斯克了，純電動(dòng)車(chē)特斯拉、殖民太空Space X、隧道挖掘Boring Company、腦機連接Neuralink……制造業(yè)和神經(jīng)科學(xué)雙管齊下，怪不得很多人把他封神，抱負是真的遠大。
大概是科技大佬們年少時(shí)期都有上太空的夢(mèng)想，亞馬遜創(chuàng )始人杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）也擁有一家火箭公司。不過(guò)因為太過(guò)低調，很多人都不知道這家名為Blue Origin（藍色起源）的公司其實(shí)一直在做和Space X一樣的火箭回收項目，并且它還是一家已經(jīng)成立17年的太空探索公司。
2015年，Blue Origin成功發(fā)射并回收了自己的New Shepard火箭，超越Space X成為全球先進(jìn)成功完成火箭回收試驗的公司。兩個(gè)月后，被成功回收的火箭再次升空，成了人類(lèi)歷史上首枚越過(guò)卡門(mén)線(xiàn)（大氣層和太空的界線(xiàn)，高度為100 千米）的垂直起降商用火箭。
4分鐘飛到太空邊界，8分鐘后垂直著(zhù)陸。
三天前，Blue Origin在美國西得克薩斯州又進(jìn)行了一次New Shepard火箭的發(fā)射與回收，算起來(lái)這已經(jīng)是它第7次在地球與太空之間“直來(lái)直往”了。這里有一段貝佐斯在推特上Po出的 發(fā)射視頻 。
視頻顯示，New Shepard火箭起飛，在地球上空數十英里的地方首次測試了船員艙2.0版，隨后艙體降落在發(fā)射臺上供以后重復使用。
鏡頭記錄了船員艙的返程路線(xiàn)，它用了三個(gè)降落傘和一個(gè)小型推進(jìn)器，以每小時(shí)1.6千米的速度在沙漠中成功降落。
新版船員艙的另一大特點(diǎn)是安裝了一塊超級大的窗戶(hù)，高3.6英尺（約1米），寬2.4英尺（約0.7米）， 乘客能在距地面九萬(wàn)多米的高空擁有觀(guān)賞太空的極佳視野。
配備這么大的窗戶(hù)也從側面反映出Blue Origin與Space X的不同之處：雖然同樣是搞火箭的發(fā)射與回收，但SpaceX更多是為了在軌道空間運送物資，因此要求火箭飛得更快、更高一些。而 Blue Origin旨在提供短期太空旅行，讓普通人在亞軌道空間體驗一把失重的感覺(jué)，難度相對會(huì )小一些。
這也是貝佐斯創(chuàng )立Blue Origin的初衷，他希望未來(lái)能讓付費太空旅客乘坐New Shepard跨過(guò)地球和太空的邊界線(xiàn)，并在過(guò)程中體驗零重力飛行，欣賞到令人驚嘆的地球景觀(guān)。
而據貝索斯在Twitter上分享的 另一段視頻 顯示，此次發(fā)射的New Shepard火箭上還搭載了一個(gè)人體模型Skywalker，他被綁在了船員艙的座椅上。工程師主要想用它來(lái)檢測零重力飛行和艙體硬著(zhù)陸的效果。
Mannequin Skywalker人體模型隨火箭起飛并安全返回地球
目前，藍色起源公司還沒(méi)有透露這趟太空旅行的具體費用，不過(guò)有一家商業(yè)太空旅游公司Virgin Galactic目前預定的旅程價(jià)格為每人25萬(wàn)美元。
“Blue Origin的計劃非常詳細，這也讓他們的火箭具備了開(kāi)展載人實(shí)驗的資格?！眴讨稳A盛頓大學(xué)空間政策專(zhuān)家兼航天歷史學(xué)家約翰·羅格斯登（John Logsdon）評價(jià)說(shuō)，“Blue Origin的太空旅行項目有可能在2018年底先從他們自己的員工開(kāi)始進(jìn)行體驗?！?/p>
看起來(lái)，New Shepard似乎是一個(gè)強大的火箭系統，但是它有一個(gè)局限是，不會(huì )進(jìn)入繞地軌道。New Shepard火箭的較高時(shí)速接近3000英里，而要達到繞地飛行軌道需要17500英里的時(shí)速。
馬斯克曾說(shuō)，達到這樣的速度需要消耗大約100倍的燃料。SpaceX的Falcon 9，即將上市的Falcon Heavy，以及假想的Big Falcon火箭系統等都是可重復使用的，能大大降低人類(lèi)進(jìn)入太空的成本。
不過(guò)，貝索斯并沒(méi)有坐視馬斯克主宰太空航天工業(yè)。 Blue Origin正在積極開(kāi)發(fā)一種名為New Glenn的可回收火箭系統。一旦完成，它能運送近10萬(wàn)磅重的東西（約有10只成年非洲象那么重）進(jìn)入軌道。
Logsdon表示，New Glenn不僅僅是紙上談兵，Blue Origin還在佛羅里達州肯尼迪航天中心建了一個(gè)工廠(chǎng)來(lái)生產(chǎn)這一系統。
與此同時(shí)，SpaceX有望在2018年初首次推出具備類(lèi)似能力的獵鷹重型火箭，并嘗試將馬斯克的紅色特斯拉跑車(chē)送入火星軌道。
